ПАНДА СЭРА ПИТЕРА СКОТТА
В 1929 году в Вашингтоне на всеобщее обозрение было выставлено чучело диковинного черно-белого медведя — панды. После второй мировой войны китайцы, умевшие в отличие от американцев и европейцев обращаться с пандами, стали возить их по крупнейшим зоопаркам мира. А до этого попытки привести в Америку живую панду каждый раз заканчивались смертью животного. Во время пребывания панды Чи-Чи в лондонском зоопарке её увидел один из основателей WWF — ученый и художник-анималист Сэр Питер Скотт. Питер был любителем графики, сделал портрет панды и решил, что изображение этого добродушного, нуждающегося в защите животного станет прекрасным символом Международного фонда защиты животных.
Среди представителей семейства енотовых ПАНДА (Ailuropoda melanoleuca) имеет наиболее оригинальный вид. Недаром эту панду зовут бамбуковым медведем, а некоторые зоологи даже относят к семейству медведей. Только в начале 70-х годов появились убедительные исследования, свидетельствующие о большем сходстве панды с медвежьими, чем с енотовыми. В длину большая панда достигает 1,2—1,5 м и имеет массу от 17 до 160 кг. Тело панды, покрытое густым мехом, покоится на коротких, толстых ногах с широкими лапами, вооруженными сильными когтями. На подошвах и в основании каждого пальца хорошо развиты подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука. От медведей панду отличает довольно длинный (12 см) хвост. Голова у большой панды массивная, тупомордая, с большими ушами. Окраска этого животного в основном белая, но с черными пятнами вокруг глаз и черными ногами; при этом черная окраска передних конечностей сливается с такого же цвета широким «хомутом», опоясывающим тело через плечи. По-видимому, столь необычная расцветка шерсти имеет маскировочное или покровительственное значение. Большая панда стала известна лишь в середине XIX века.
Живую панду натуралисты впервые наблюдали в природе только в 1913 г. Она принадлежит к числу самых редких, слабо изученных крупных зверей, чему способствует скрытный образ жизни. Большая панда водится только в горных лесах нескольких западных провинций Китая (Сычуань, Ганьсу, Тибет). Держится в основном в одиночку, за исключением времени спаривания весной и воспитания молодых, которые рождаются следующей зимой, обычно в январе. Их бывает 1—2, каждый имеет массу около 2 кг. В спячку большая панда не впадает, а деятельна круглый год, ежедневно затрачивая на кормежку 10—12 часов. Питается панда главным образом тонкими ростками и отчасти корнями бамбука, а кроме того, разными другими растениями, изредка животными, в частности рыбой, пищухами и мелкими грызунами.
Группа американских исследователей провела молекулярно-биологическое исследование большой панды и определила, что в процессе эволюции её ветвь отделилась от линии развития медведей около 25—18 миллионов лет назад, в миоценовый период. На сегодняшний день панда является одним из самых редких и слабо изученных крупных животных на планете и, безусловно, заслуживает права быть эмблемой всемирной организации, отвечающей за сохранность фауны на планете.
